Aviación WWII

  Northrop A-17A (36-0207) conservado en el National Museum of the United States Air Force en Dayton, Ohio. En una imagen de los años noventa.   El extraordinario ingeniero Jack Northrop llevaba una buena racha de éxitos a mediados de la década de los treinta tras su asociación con Donald Douglas . En sus instalaciones de El Segundo , en Los Ángeles, California , se gestaron algunos de los modelos más icónicos de la época.  Uno de ellos era el Gamma , un monomotor para correo aéreo que pronto se hizo popular como aparato para batir récords de todo tipo, ya fuese de velocidad, de distancia ó de vuelos pioneros. Tantas eran sus virtudes que pronto se vio que podía tener aplicaciones militares como aparato de reconocimiento y bombardero ligero. Northrop propuso a la USAAC  el Gamma 2C (YA-13), y más tarde tras montarle un motor distinto el XA-16 , pero aunque ninguno de ellos fue aceptado por la USAAC , la variante de exportación, conocida como Gamma 2E , tuvo pedi...

 DOBLE LARGUERO DE COLA Praga E.51. Las insignias parecen añadidas a la fotografía.  Creo que desde siempre los aviones con doble larguero de cola me han resultado de lo más llamativo, entre otros motivos porque pensaba  que eran pocos los modelos diseñados así, resultando algo extraños.  Con los años y conociendo cada vez más modelos me fui dando cuenta de que si bien siempre fueron minoría, en realidad no eran tan pocos los modelos de doble larguero que se diseñaron y construyeron, al menos en pequeñas series ó como prototipos en la prodigiosa década de los treinta y primeros años cuarenta. Así a los "habituales" Lockheed P-38 Lightning, Focke Wuf Fw 189 ó Fokker G.I , se fueron uniendo otros modelos conforme los iba descubriendo, como varios de los fantásticos diseños de Burnelli  construidos por diferentes compañías, el caza Fokker D.XXIII , los italianos Savoia-Marchetti SM.91 y SM.92 , o los más antiguos diseños de hidrocanoas catamaranes de esta compañía,...

 MATERIALES "ESTRATÉGICOS"  En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial hubo cierta "psicosis" en la industria aeronáutica a que faltasen los llamados materiales estratégicos, sobre todo las aleaciones ligeras derivadas ó que incluían aluminio. Hubo diferentes intentos de fabricar aviones que utilizaran al menos en parte materiales con menor demanda, principalmente la madera, que se había utilizado desde los albores de la Aviación, y aunque en realidad de eso no hacía tanto tiempo, el auge de los materiales metálicos más ligeros había llevado a que se perdiera un poco la "artesanía" de la madera en la aviación. Hubo algunos modelos realmente brillantes hechos casi por completo en madera, el caso más evidente quizá sea el del de Havilland Mosquito , aunque en la URSS buena parte de sus cazas monomotores utilizaron estructuras de madera como mínimo en las alas hasta bien entrado el conflicto, cuando pudieron disponer de aleaciones ligeras para sustitui...

 TORRETA CAUDAL (II)  Para mejorar sustancialmente la defensa posterior de los Lancaster  y en general de todos los bombarderos británicos era necesario montar armas de mayor calibre que las Browning de 7,7 mm. El paso más lógico era una torreta con dos ametralladoras pesadas Browning de 12,7 mm, y a partir de la reunión del día 11 de enero de 1943 en el Ministerio se encargó el desarrollo de una torreta equipada así tanto a Nash & Thompson como a Boulton Paul .    El Vicemariscal  Ralph Sorley , en ese momento encargado de los apartados técnicos de la RAF, pensaba que el desarrollo de estas torretas iba demasiado lento, por lo que se puso en contacto con una pequeña compañía, la Rose Brothers de Gainsborough , que ya en 1940 había construido un puesto de tiro trasero mejorado para los Handley-Page Hampden  del No.5 Group del Mando de Bombardeo a petición de su Comandante, el por entonces Vicemariscal Arthur Harris, para que también diseñase u...

 TORRETA CAUDAL (I)  La torreta caudal era considerada por los británicos como la posición defensiva más importante para sus bombarderos, y por supuesto para el Lancaster . Durante el período de la Guerra se intentó mejorar para hacerla cada vez más efectiva, y realmente se logró hasta cierto punto, pero por desgracia para la inmensa mayoría de aviadores esas mejoras llegaron en escaso número (comparado siempre con el global) y más bien tarde, por lo que durante los períodos más críticos de la Guerra tuvieron que valerse con las torretas más comunes.  Y la más común en este caso fue sin duda la Nash & Thompson FN-20 , que no sólo equipó a los Lancaster , sino también a casi todas las variantes de los Vickers Wellington, Short Stirling y Armstrong Whitworth Whitley.  En el caso concreto del Lancaster no fue la única, pero si la primera y la más utilizada, así que empecemos con ella y luego veremos otros modelos.  NASH & THOMPSON FN-20  Un Avro Lancas...

 TORRETA DORSAL Avro Lancaster B.I KM-O R5540 del No.44 Sqn (Rhodesia) estacionado en Waddington, octubre de 1942, mientras que un operario repasa la pintura. Por encima de él podemos ver la torreta FN-50, la más típica de los Lancaster, con su careando aerodinámico y las dos ametralladoras de 7,7mm  Aunque la inmensa mayoría de la producción del Lancaster  utilizó un mismo tipo de torreta dorsal (o una variante muy similar), lo cierto es que en esta posición dorsal si que hubo algún cambio que llegó a instalarse en un número al menos significativo, y además hubo un buen número de proyectos que, ó bien quedaron en nada, ó se implementaron en su sucesor, el Lincoln.   La torreta dorsal más utilizada con amplia diferencia fue la Nash & Thompson FN-50 . Era una torreta muy acristalas y de aspecto bulboso, de accionamiento hidráulico y operada por un artillero dedicado en exclusiva a ella, sentado en un asiento rudimentario de lona colgando de la torreta, tenía un ca...